“Đá chán quá, thay Quang Hải đi, thay Quang Hải ra đi”. Từ khán đài, cả trăm CĐV đồng loạt gào lên. Trên sân, Quang Hải tím mặt, tái mét. Đấy là sân Hàng Đẫy và hôm đó là ngày 8/5/2016.
Trận đó, CLB Hà Nội đối đầu Hải Phòng đang có phong độ cực cao. Đội bóng của HLV Trương Việt Hoàng là Á quân V.League mùa ấy, sở hữu lối đá phòng ngự phản công khó chịu bậc nhất. Quang Hải ngày ấy mới 19 tuổi, quá non nớt trước hàng thủ thép của đối phương. Trận đó, CLB Hà Nội thắng còn Quang Hải thua.
Anh cúi mặt, nhìn về phía băng ghế huấn luyện. HLV Chu Đình Nghiêm cũng nhìn lại anh. Ông không nói gì, cũng không thay người. Hải hiểu rằng anh phải ở lại đây. Cuộc chiến của anh là ở đây.
Đó là lần hiếm hoi trong sự nghiệp, người ta thấy Quang Hải chơi tệ, là lần hiếm hoi, ta thấy sự bối rối hiện lên trên gương mặt của anh.
Bởi phần còn lại của sự nghiệp Quang Hải là một bản hùng ca chưa có hồi kết. Anh là ngôi sao từ trong trứng nước, là ngôi sao ở mọi đội bóng từng góp mặt. Lịch sử bóng đá trẻ Việt Nam gọi Quang Hải là “vua giải trẻ”. Bây giờ, họ có thể gọi anh bằng một cái tên khác: người hùng U23 Việt Nam.
GĐĐH Huỳnh Mau của HAGL nhớ lại: “Lúc mới lên đây, Quang Hải để đầu trọc lốc nhưng cái chân trái cực kỳ quái dị. Hải sinh năm 1997 nhưng tập với lứa 1996 ngon lành, không gặp trục trặc gì. Chúng tôi xác định Quang Hải có tài năng và muốn lấy cháu về nhưng lại vướng phải cái hợp đồng đào tạo với Hà Nội mà HAGL thì không muốn tranh chấp rùm beng một cầu thủ trẻ. Bởi thế, chúng tôi không lấy được cậu ấy”.
Ngày ấy, rất nhiều cầu thủ trẻ khao khát có mặt tại HAGL. Nhưng Quang Hải là cái tên hiếm hoi mà phố núi thực sự muốn giữ lại. Chỉ tiếc rằng, cuộc tình giữa đôi bên kết thúc quá sớm.
Quang Hải ở lại thủ đô, tiếp tục tập luyện trong màu áo Trung tâm huấn luyện thể thao Hà Nội. Đến năm 2009, khi Trung tâm đào tạo trẻ Hà Nội T&T ra đời, cậu bé 12 tuổi chính thức gia nhập đội bóng bầu Hiển.
Tương lai chứng minh Quang Hải không sai. Lò đào tạo trẻ của CLB Hà Nội từng bước phát triển và đạt được những thành tựu đáng ngưỡng mộ. Đội hình U23 Việt Nam dự Giải U23 châu Á 2018 có 5 cầu thủ Hà Nội đá chính. Con số tương tự của HAGL chỉ là 3 người.
